Золотая Орда как военно-феодальное государство.

Расцвет Золотой Орды связывают с эпохой правления ханов Узбека (1313—1341) и Джанибека (1342—1357). Хан узбек выстроил новую столицу Сарай-аль-Джедид, что в переводе означало Новый дворец. В 1320-х годах Узбек-хан провозгласил ислам государственной религией. Теперь новую веру обязаны были принять все высшие государственные сановники. Непокорные карались смертью. Впрочем, как свидетельствуют историки, обязательное принятие ислама предназначалось для лиц, занимавших в государстве определенные должности. Простые люди могли оставаться язычниками. Принятие ислама в обязательном порядке вызвало бунты эмиров, которые были жестоко подавлены. Правление Узбека отличалось жестокостью. Хан не был по природе своей дипломатом и предпочитал казни несогласных с его режимом поиску компромиссов.
Жестокость Узбека распространялась на всех землях улуса. Уезжая в столицу Орды за ярлыком, дававшим право на княжение, русские князья, писали завещания и наставления своих близким, ожидая гибели в государстве ордынцев. Случаи убийства князей, не сумевших угодить хану и его окружению, действительно были.
Между тем, именно Узбек много сделал для развития столицы, инфраструктуры города, торговли, заботясь о безопасности движения караванов. Ордынцы вели оживленную торговлю со странами Западной Европы, Индией, Египтом, странами Малой Азии, Китаем. Хан Узбек много заботился об укреплении династических связей. Сам Узбек взял в жены дочь императора Византии, выдал собственную дочь за московского князя Юрия Даниловича, а племянницу – за султана Египта. Династические браки должны были обеспечить целостность государства и добрые отношения с другими странами.
В правление Узбека территория Золотой Орды заметно расширилась в размерах, а состав населения был пестрым. В Орде проживали половцы, булгары, монголы, плененные греки и русичи.
После Узбека престол занял его сын Джанибек. Русские летописцы наградили его эпитетом «добрый». Хотя подобное определение не соответствовало исторической правде. Джанибек был весьма агрессивен и прославился своими завоевательными походами. К Золотой Орде присоединились земли Булгарского улуса, Западной Сибири, Казахстан, Хорезм, Кавказский улус и др. Территории Руси продолжали оставаться в зависимости от Орды. Последние годы правления Джанибека были омрачены эпидемией чумы, что отразилось на экономике государства и численности населения.
Период с 1359 по 1380 годы характеризуется частой сменой правителей и стремлением отдельных улусов к самоизоляции. В русских летописях этот период получил название «Великая замятня». Еще при жизни Джанибека Минг-Тимур заявил о независимости вверенной ему в управление земли.
В 1359 году был убит хан Бердибек (сын Джанибека), что вызвало распри и борьбу за трон представителей ордынской знати. Ряд улусов в это время обрел свою независимость.
В эти годы начинается выдвижение темника Мамая, которому удалось основать самостоятельный улус в западной части Орды. Не будучи ханом по рождению Мамай не имел прав на престол, поэтому формально оставался в должности беклярбека при «послушных» ему слабых ханах из рода Батуидов.
Потомки Минг-Тимура попытались закрепиться в Сарае, но это им не удавалось. Власть ханского престола зависела от благосклонности купеческой верхушки городов Поволжья, поддерживавшей выгодных для нее правителей и вредящей тем, кто был не выгоден.
Эмиры Золотой Орды пытались, подобно Мамаю, создать свои улусы. В историю вошел Тенгиз-Буга, создавший самостоятельный улус на Сырдарье. Однако подобная самостоятельность ему дорого стоила – в результате чего хан был убит Чингизидами.
Смута в Золотой Орде завершилась с приходом к власти Тохтамыша (? -1406). В 1376 году Тохтамыш, опасаясь распрей и преследования, приехал в Самарканд к правителю Тимуру Тамерлану. Заручившись поддержкой могущественного союзника, в 1377 году Тохтымаш с войском выступил на завоевание Золотой Орды. Но последовала неудача – Тохтамыш был разбит и последовал к Тамерлану. Обретя сильную армию, Тохтамыш вновь вторгся в пределы Золотой Орды. Но снова одержал поражение.
Тогда завоевание Орды взял на себя Тимур, выступивший в противника Урус-хана. После внезапной кончины Урус-хана на престол взошел Тимур-Малик оглан, который оказался слабым правителем и в итоге был разбит армией Тохтамыша.
Весной 1378 года, после того, как пала восточная часть со столицей в Сыгнаке, Тохтамыш вторгся в западную часть улуса, которую контролировал Мамай. В апреле 1380 года Тохтамыш захватил всю Орду, включая ее столицу — Сарай-Берке. Так началась новая эпоха в жизни Золотой Орды.
В эпоху правления Тохтамыша (1380-1395) усилились позиции центральной ханской власти. В 1382 году Тохтамыш двиулся на Москву и добился выплаты дани русскими князьями. После того, как власть Тохтамыша окрепла, он поступил предательски, выступив против Тамерлана. Но полководческим талантом Тохтамыш не отличался, и в результате походов 1391—1396 годов войска Тохтамыша были разбиты Тамерланом. Тамерлан также сумел захватить Сарай-Берке, разграбил крупные города Орды. Эти события положили начало закату мощной империи, которой была ранее Золотая Орда.
Таким образом, расцвет Золотой Орды присутствовал во время правления Узбека и Джанибека. Время правления этих ханов считается лучшим в истории Золотой Орды. Развитию Золотой Орды в культурном отношении способствовало принятие ислама. В годы правления Узбека и Джанибека развивались торговля, были совершены успешные династические браки.
После смерти Джанибека Орду захлестнула волна распрей. Важную роль в системе расшатывания единства Золотой Орды сыграл темник Мамай, сумевший обрести власть путем манипулирования слабыми ханами.
Последний взлет Золотой Орды и ее падение были связаны с правлением Тохтамыша, с трудом захватившего власть при поддержке Тамерлана. Тохтамыш известен своим набегом на Москву 1382 г. Однако его власть не смогла противостоять могуществу Тамерлана, который в итоге нанес Золотой Орде решающий удар, что начало вести к ее падению как государства.