Князь в системе управления Древней Руси

Началу осуществления властных полномочий князем предшествовал его приход к власти. Причём варианты этого прихода могли быть различны. Наиболее легитимным вариантом считалось наследование власти. Однако ситуация осложнялась тем, что могли существовать различные варианты представлений о правильной системе наследования. Как отметил в своей работе А. А. Назаренко, согласно традиционному династически-родовому порядку, Киев наследовался генеалогически старейшим из князей».
Многие конфликты между князьями возникали из-за того, что система наследования по старшинству среди членов рода Рюриковичей вступала в противоречие со стремлением сына занять престол своего отца после смерти последнего.
Однако не были столь уж редки случаи, когда власть в отдельном княжестве переходила от одного правителя к другому в результате прямого военного столкновения и захвата столичного города.
Говоря о княжеской власти, стоит подчеркнуть, что сам титул князя мог в зависимости от эпохи и конкретной ситуации обозначать весьма разную степень влияния и властных полномочий. В эпоху наибольшего распространения феодальной раздробленности формируется ранее не известный на Руси институт служилых князей. Это были члены династии Рюриковичей, которые по тем или иным обстоятельствам утратили волости, или их земельные владения были крайне малы. Понятно, что они не могли претендовать на осуществление функций самостоятельного правителя и в большинстве случаев служили различным более могущественным князьям.
Впоследствии уже даже внутри одной княжеской семьи начинает происходить разделение. Старший сын и его права начинает резко выделяться на фоне остальных своих братьев, которые именуются «молодшими» не только в возрастном, но и статусном смысле.
С другой стороны, многие князья, очевидно, всё больше начинали претендовать на то, чтобы их власть распространялась не только на отдельное княжество, но и на всех остальных князей, которые могли рассматриваться как подчинённые. Это могло приводить к использованию определённой титулатуры. Горский А. А. в своей статье приводит случаи употребления в Древней Руси титулов «великий князь» и «князь всея Руси», которые получат широкое распространение в более позднюю эпоху. Однако одновременное употребление этих сочетаний применялось только к Владимиру Мономаху и Андрею Боголюбскому.